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엄태선 기자/ | 승인 2021.05.17 06:23

혁신적 위생용품 개발 스타트업 김지연 어라운드바디 대표

"20대 젊은 여성 직원들을 최대한 많이 뽑고 그들이 성장할 수 있는 큰 그늘이 되어주고 싶습니다. 지혜로운 여성들이 지혜롭게 살 수 있도록 돕는 기업이 되는 게 목표입니다."

지난 2018년 '왜 생리대엔 꼭 비닐-부직포가 반드시 들어가야 하나'라는 의문에서 시작한 기업, 어라운드바디 김지연 대표는 여성을 위한 진정한 여성기업의 밝은 청사진을 그렸다.

어라운드바디는 혁신적인 위생용품을 개발하는 여성기업이자 스타트업으로, 비닐을 대체한 친환경 여성 위생용품 '엄브렐론™'펄프'를 개발했다. 지난해 엄브렐론 펄프를 적용한 세계 최초 노비닐 위생용품인 'JIHE'를 내놓았다. 현재는 제품력을 인정받으면서 국내는 물론 세계시장에서도 점차 인기를 얻고 있다.

"저의 20대 시절은 경제적 독립을 하지 못해 우왕좌왕했었습니다. 어라운드바디는 그런 저 자신을 경험을 거울삼아 젊은 여성들의 든든한 지원자로, 함께 성장하는, 동반자가 되는 기업이 되고 싶습니다."

김 대표는 자신만의 소신을 담은 경영철학을 펼치고 있다. 여성건강을 지키고 지혜로운 젊은 여성을 키우며 환경까지 생각하는 기업을 추구하고 있다.

"흔히 혈이나 소변을 방수하는 위생용품은 비닐 없이 만들어질 수 없다고 생각합니다. 우리나라에서만 버려지는 위생용품 비닐쓰레기가 한해 3만톤이 넘습니다. 전 세계 여성들이 버리는 양을 고려하면 위생용품이 대안이 꼭 필요합니다. 매립되거나 태워지는 위생용품 비닐 쓰레기는 토양과 대기를 오염시킵니다."

그는 친환경 소재로 만들어진 위생용품이 대안으로 지목했다. 천연펄프로 만든 위행용품은 여성의 건강과 환경에 부담을 주지 않는다고. 'JIHE'(지혜)가 그 대안이 될 수 있다고 확신했다.

"좋은 제품은 여성소비자들이 먼저 알아봤습니다. 특히 최근 약사님들이 먼저 제품의 강점을 알아보고 입점을 문의해주고 있는 것입니다. 저와 여성소비자들에게도 '좋은 생리대는 약국에서 판다'는 인식이 있어 약국을 판매채널로 삼을 수 있었던 것은 큰 행운이 아닐 수 없습니다."

어라운드바디 제품은 그 외 자사몰(aroundbody.com)과 미국 등 해외 7개국에 온라인을 통해 판매되고 있다. 또 현재 글로벌 대형마트에 입점을 논의 중이다. 판매공급처가 빠르게 확대되고 있다. 김 대표는 제품 신뢰도를 높이기 위한 전략을 세우고 있다.

"소셜네트워킹으로 진심을 전파하기에 손쉬운 시대라는 점은 스타트업으로서 좋은 환경입니다. 특히 요즘 소비자들은 정확한 정보전달과 기업이 가진 진심을 보고 소비를 결정하는 것 같습니다. 가장 지혜로운 소비자들인 겁니다. 우리도 이에 초점을 두고 있습니다. 건강과 환경을 고민한 '노비닐'이라는 키워드를 적극 활용하고 있습니다."

SNS에서 실제 체험 인터뷰 위주로 홍보를 하고자 계획 중이며 편집없이 실험과정을 있는 그대로 보여주는 영상을 통해 제품의 우수성을 알리고 있다.

"어라운드바디는 앞으로 '괴짜 생리대 개발 회사'로 나아가려고 합니다. 'Beyond the line'이라는 회사의 비전에 걸맞게, 기존 여성용품을 다른 시각에서 바라봅니다. 현 출시된 '노비닐 팬티라이너-생리대'를 비롯해 7월부터는 '변기에 버리는 생리대'가 출시될 예정입니다. 나아가 올해 안에 '여성질환자가진단생리대'도 개발할 계획입니다."

다양한 좋은 여성제품을 만들어 여성소비자에게 다가가는 것을 다짐했다. 안정적인 매출을 올려 다시금 지혜로운 여성을 뽑는 환류를 실천하기 위해서다. 이제 첫걸음을 뗀 어라운드바디는 성장의 궤도에 조금씩 올라타고 있다.

김 대표는 끝으로 '목소리'에 주목했다.

"스타트업계는 '목소리'에 주목하고 있습니다. 때론 눈으로 보이는 것이 더 큰 진실을 가릴 수 있지만 목소리는 미세한 떨림과 호흡까지 감추기는 어렵기 때문입니다. 저희도 그런 목소리에 귀를 기울여나가고 있습니다. 뉴스더보이스도 작은 목소리를 높치지 않고 진실한 보도와 건강한 힘을 낼 수 있는 매체가 되길 기대합니다."

어라운드바디가 개발한 '엄브렐론™'펄프'를 적용한 여성위생용품 생리대 'JIHE'.
어라운드바디가 개발한 '엄브렐론™'펄프'를 적용한 여성위생용품 생리대 'JIHE'.